Для покупки, например, продуктов питания необходимо платить фрагментами самородков.
Чтобы понять масштаб финансовой катастрофы в Венесуэле, стоит только поехать на юго-восток от Каракаса, в самую гущу саванны, мимо нефтяных месторождений и реки Ориноко.
В этом районе страны цены на услуги парикмахерских, ресторанов и отелей выражены в граммах золота.
Хотите остановиться на ночь в отеле? Это будет стоить ½ грамма драгметалла. Обед на двоих в китайском ресторане? ¼ грамма. Стрижку не желаете за 1/8 грамма золота? Это три маленьких кусочка самородка – эквивалент 5 долларов.
И это все в условиях, когда в современном мире люди привыкли к прикладыванию смартфона или бесконтактной карты к считывающему устройству для оплаты товаров и услуг.
Как известно, в западных странах золото прекратили использовать в качестве средства обмена 50 лет назад, после упразднения Бреттон-Вудской системы. Однако в Венесуэле желтый металл снова функционирует в качестве денег по причине гиперинфляции отечественной бумажной валюты – боливара. Проблемы с экономикой этой страны были вызваны непродуманной, квазисоциалистической политикой властей. Теперь боливар практически ничего не стоит.
Вместо него фактически единственной бумажной валютой в Каракасе и других крупных городах стал доллар. Вдоль западной границы с Колумбией используется в основном песо. Согласно данным компании «Ecoanalitica», эта валюта используется для более чем 90% сделок в крупнейшем городе региона Сан-Кристобале.
На южной границе с Бразилией люди предпочитают использовать реал. Евро и криптовалюты популярны в других регионах страны.
Вот что по этому поводу сказал Луис Висенте Леон, экономист, президент компании «Datanalisis» (Каракас): «Люди просто перестали доверять боливару. Эта валюта уже не функционирует в качестве средства сбережения и обмена. В настоящее время боливары попрежнему в ходу у самых бедных венесуэльцев, которые не могут позволить себе приобрести доллары и другие валюты. В большинстве своем население вместо боливара переключилось на другие валюты».
В юго-восточном регионе такой валютой стало золото. На этой территории возвышаются красивые горы, с которых льются водопады, питающие красивые долины. Кроме того, здесь в недрах содержится большое количество драгметалла, а значит, есть шанс быстро разбогатеть. Именно поэтому сюда приезжают люди в надежде судьбоносной находки.
Однако нужно понимать, что там, где есть возможность стать богатым, всегда господствует насилие и беззаконие. В этом регионе Венесуэлы орудуют криминальные группировки. Часто можно услышать перестрелки между ними и национальной армией, которая охраняет большинство крупных месторождений. Впрочем, несмотря на такие обстоятельства, простые венесуэльцы продолжают сюда прибывать по причине безработицы и экономического упадка, который длится уже более десятилетия.
Нелегальные добывающие компании оплачивают труд своих работников в форме самородков. Поэтому у многих людей здесь есть на руках золото. В условиях отсутствия качественного Интернета оплата товаров в цифровой форме невозможна, поэтому местное население расплачивается за товары и услуги золотом.
Работники используют ручные инструменты, чтобы раздробить самородки. Они носят в карманах маленькие фрагменты самородков, часто заворачивая их в купюры боливара (вот для чего могут пригодиться бумажные валюты на случай кризиса). В магазинах есть маленькие весы, но некоторые кассиры и потребители настолько приловчились, что могут на глаз определить стоимость данного кусочка золота. Это может звучать дико, но так оно и есть.
Как же можно определить подлинность и вес золота на глаз при отсутствии знаний о минералогии? Эксперты в этой отрасли подтверждают: этому можно научиться со временем.
Комментарий Хуана Карлоса Артигаса, руководителя отдела исследований во Всемирном золотом совете: «Желтый металл – это химический элемент. В отличие от бриллиантов, цену которых сложно оценить, золото обладает особенными характеристиками, и они настолько специфичны, что если знать, куда смотреть, можно быстро распознать, с чем ты имеешь дело, тем более, в случае с маленькими кусочками».
Использование золота в качестве денег распространилось на близлежащие города, включая Сьюдад-Боливар, столицу штата, расположенную на берегу Ориноко. Шахтеры регулярно ездят туда, чтобы продать свои самородки, обменяв их в торговых центрах на доллары.
Однако в шахтерских городах, таких как Тумеремо, без золота никуда. Владелец небольшого отеля в этом городе сказал, что платит своим сотрудникам золотом, которое дают ему клиенты. Один день в отеле стоит ½ грамма золота. Около 2/3 клиентов используют для расчетов золото. Доллары и другие иностранные валюты принимаются только при отсутствии драгметалла. А что там с боливарами? По закону владелец отеля не может не принимать их для расчета, поэтому приходится иметь дело и с ними.
